馒头柳是杨柳科柳属植物，乔木，高达18米，胸径达80厘米。大枝斜上，树冠半圆形，如同馒头状。树皮暗灰黑色，有裂沟；枝细长毛。芽微有短柔毛。叶披针形，长5-10厘米，宽1-1.5厘米。花序与叶同时开放；雄花序圆柱形。果序长达2（2.5）厘米。花期4月，果期4-5月。
馒头柳分布以中国黄河流域为栽培中心，分布于东北、华北、华东、西北等地，是新疆常见树种，在甘肃河西走廊园林绿化中应用较多。阳性树种，不耐庇阴，喜温凉气候，耐寒，耐湿，耐旱，耐盐碱，耐污染，速生，适应性强。在固结、黏重土壤及重盐碱地上生长不良。
馒头柳因其树形类似馒头而名之。分枝密，端稍整齐，树冠半圆型，状如馒头，耐修剪，适宜性强，遮荫效果好，是中国北方地区主要造林和园林绿化树种。
干枝叶是良好的饲料来源，牛、羊、骆驼均喜食，嫩枝叶绵羊、山羊喜食，牛偶食，其蛋白质和脂肪含量均较高，对羔羊有促进发育的作用。
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